J’ai écrit ce texte avec mon collègue Emile Lebris de l’Institut de recherches pour le développement (IRD). Emile et moi-même avions accepté la responsabilité de piloter un numéro de la revue Afrique contemporaine consacrée au thème des décentralisations sur le continent. Nous avions rédigé l’appel à contributions et assemblé les textes de la dizaine de chercheurs qui avaient répondu et dont les papiers faisaient le cœur du numéro. Le texte présenté ici constituait l’introduction thématique de ce dossier. La diversité des sujets traités par les contributions à ce numéro était un témoignage de l’extraordinaire foisonnement de débats et d’idées que suscite le sujet décentralisation, foisonnement auquel cette introduction thématique cherchait à structurer dans une grille de lecture